A Microsoft está apostando tudo na IA depois de um recente impulso para “PCs de IA”, é uma joint venture com Intel, AMD e Qualcomm. Uma das especificações para os próximos “PCs de IA” lista o desempenho da Unidade de Processamento Neural (NPU) de pelo menos 45 TOPS. Isso pode ser uma má notícia para o Steam Deck e sua turma. Aqui está o porquê.

Foco na tecnologia de IA significa menos cache e menor desempenho de jogo

De longe, os chips mais populares que alimentam a geração atual de PCs portáteis para jogos são os APUs da AMD, que combinam uma poderosa CPU móvel com um potente GPU integrada, permitindo que esses dispositivos portáteis executem os melhores e mais recentes jogos.

O problema aqui é que cada APU existente precisa usar uma parte da memória do sistema, pois não possui sua própria RAM. Este é um enorme gargalo que impede que as APUs alcancem o mesmo desempenho que o tipo de GPUs que você encontraria em um PC padrão equipado com sua própria memória.

O resultado é que mesmo as APUs mais poderosas do mercado, como o Z1 Extreme encontrado no ASUS ROG Ally, têm uma largura de banda de memória consideravelmente menor em comparação com GPUs discretas modernas, mesmo as de última geração. modelos de barril, como o AMD Radeon RX 6400. Por exemplo, a largura de banda máxima de memória do ROG Ally é 51,20 GB/s, enquanto o RX 6400 tem uma largura de banda máxima de 128,0 GB/s.

Uma das soluções aqui é equipar futuras APUs com maiores quantidades de memória cache, permitindo que tanto a CPU quanto a GPU usem essa memória local on-die em vez da memória do sistema. Isso deve satisfazer a sede por largura de banda de memória e melhorar visivelmente o desempenho dos jogos.

Tanto as CPUs X3D da AMD quanto as placas gráficas recentes da NVIDIA e AMD usam um grande cache, resultando em grandes benefícios para o desempenho dos jogos. Mesmo em placas gráficas, muita memória cache extremamente rápida pode resultar em melhor desempenho, apesar da GPU ter acesso à memória rápida localizada na PCB da placa gráfica.

A AMD planejou exatamente isso para suas APUs "Strix Point" e "Strix Halo" de próxima geração, o que teria resultado em melhorias substanciais no desempenho da CPU e GPU, dando às novas APUs um grande salto no desempenho em comparação com os modelos mais antigos e outros APUs semelhantes, como o Ryzen 7 7840U e o Ryzen 7 8840U. Isso seria ótimo para PCs portáteis em termos de desempenho bruto.

Mas o impulso de IA mencionado acima da Microsoft e sua turma resultou na AMD ajustando o design das APUs "Strix Point", reservando uma grande parte do espaço da matriz para NPUs que podem oferecer o desempenho de 45 TOPS exigido pela Microsoft , e a vítima foi o cache maior. Em outras palavras, a melhoria massiva no desempenho de jogos dos chips de próxima geração foi frustrada pela AMD em favor de um NPU maior que possa corresponder às especificações de IA para PC da Microsoft.

Esta é uma má notícia para os futuros PCs portáteis para jogos porque eles podem não trazer uma melhoria de desempenho tão grande em relação à linha atual como se acreditava anteriormente. Há também a Intel, que recentemente reentrou no espaço dos PCs portáteis com o MSI Claw, mas você só precisa assistir aos dois primeiros minutos da recente recapitulação do Gamer's Nexus do evento Intel's Vision 2024 para ver que eles também estão all-in na IA. Em outras palavras, não espere que a Intel se torne a salvadora dos PCs portáteis para jogos.

Mas nem tudo é desgraça e tristeza. Mesmo com o cache cortado, as novas APUs da AMD devem oferecer largura de banda de memória significativamente maior. Não porque a AMD se preocupe com PCs portáteis para jogos, mas porque as cargas de trabalho de IA precisam de muito rendimento de memória.

Se você verificar a tabela que mostra a nova linha de APU da AMD, cortesia da Videocardz, poderá ver que o "Strix Halo (LP)" - LP provavelmente significa baixo consumo de energia - vem com um processador de 128 bits barramento de memória. O antigo Z1 Extreme possui apenas um barramento de 64 bits.

Isso se traduz em uma largura de banda máxima de memória de 128 GB/s, mais que o dobro do Z1 Extreme. Combinado com outras especificações, o “Strix Halo (LP)” deve oferecer desempenho em jogos equivalente ao RTX 3050 da NVIDIA. Isso é sólido, mas o desempenho em jogos teria sido ainda melhor com o cache intacto.

Embora um barramento de memória mais amplo nas APUs AMD de próxima geração seja uma boa notícia, a Intel está preparando algo ainda melhor, algo que pode resolver completamente os problemas de largura de banda de memória para futuros PCs portáteis.

RAM no pacote pode ser uma fresta de esperança para chips portáteis

Além da baixa largura de banda, as APUs também precisam lidar com alta latência, já que a memória do sistema não é colocada ao lado do iGPU mas, em vez disso, é soldado ao PCB ou encaixado em slots SO-DIMM.

Uma das soluções que podem reduzir a latência é colocar a RAM ao lado da matriz da APU ou na própria matriz, semelhante ao que a Apple fez com sua família M de sistema em um chip (SoC). E pelo que parece, a Intel está planejando equipar suas CPUs móveis Lunar Lake, previstas para chegar em 2024, com RAM integrada, o que deve resolver o problema de alta latência.

Dito isso, ainda não temos nenhuma informação sobre a largura de banda da memória desta solução RAM integrada, mas estou confiante de que será bastante alta porque, como a AMD, a Intel quer faça isso para melhorar o desempenho de IA de seus chips. Mais uma vez, uma melhoria focada na IA poderia beneficiar indiretamente futuros dispositivos portáteis para jogos.

Embora os NPUs e o desempenho de IA estejam atualmente na moda na AMD e na Intel, o lado bom aqui é que tanto os iGPUs quanto as tarefas relacionadas à IA se beneficiam muito do aumento da largura de banda da memória. Embora o impulso da IA ​​​​da Microsoft parecesse uma má notícia para futuros dispositivos portáteis à primeira vista, pode acabar sendo um benefício bastante sólido no final.

E quanto às soluções ARM como o Snapdragon X Elite?

Chips baseados em ARM e Windows em ARM têm ganhado cada vez mais força nos últimos anos.

O interesse renovado do Snapdragon X Elite e da Microsoft no Windows no ARM é o assunto da cidade em muitos círculos de tecnologia. O Snapdragon X Elite mostra uma grande promessa em termos de desempenho e eficiência de energia quando comparado com as soluções móveis atuais da Intel, e a Microsoft está tentando superar a Apple melhorando o Windows em ARM e está trabalhando com parceiros para lançar vários laptops baseados em ARM ainda este ano .

O que é interessante para mim é o foco da Qualcomm em jogos, com a empresa afirmando na Game Developers Conference deste ano que muitos jogos “deveriam funcionar” em dispositivos equipados com o Snapdragon X Elite SoC. Esta é uma ótima notícia que mostra que a Qualcomm leva a sério as proezas em jogos dos próximos laptops Windows baseados em ARM. A Qualcomm também mostrou seus laptops de design de referência rodando Control e Baldur’s Gate 3 em taxas de quadros jogáveis, outra prova de que eles estão levando isso a sério.

Isso parece promissor para futuros laptops Windows baseados em ARM, mas também pode significar que poderemos ver PCs portáteis para jogos equipados com chips ARM no futuro. Os SoCs ARM podem ser incrivelmente eficientes em termos de energia, tornando-os perfeitos para soluções móveis. A versão de alto desempenho do Snapdragon X Elite consome até 80 W de potência, a versão fina e leve do chip usa apenas 23 W de potência, e isso é para todo o dispositivo, não apenas para o SoC.

Para efeito de comparação, meu ROG Ally pode usar mais de 40 W de energia para todo o dispositivo, com bateria com modo Turbo de 25 W ativado e com 50% de brilho da tela. Isso é quase o dobro em comparação com a versão fina e leve do Snapdragon X Elite.

Ainda é o começo do X Elite e é verdade que ainda não vimos os primeiros laptops Windows baseados no SoC. Se a Qualcomm continuar comprometida em melhorar o desempenho dos jogos no Windows, o que também inclui trabalhar para tornar os jogos mais antigos jogáveis, não ficaria surpreso em ver um portátil para jogos baseado em Windows equipado com uma versão futura do X Elite.

Quem sabe, talvez o ARM seja o futuro dos portáteis para jogos. Afinal, há rumores de que o próximo Xbox será baseado em ARM, e não seria muito estranho que o suposto portátil Xbox fosse alimentado por um chipset ARM, mesmo que a Microsoft decida manter uma CPU x86 no coração do próximo Xbox.

Seja qual for o caso, a obsessão da Microsoft pela IA pode ter prejudicado a melhoria significativa do desempenho de jogos dos PCs portáteis para jogos da próxima geração. Em comparação, a sede da IA ​​por largura de banda de memória e o interesse reavivado da Microsoft no Windows em ARM poderiam indiretamente resultar em futuros PCs portáteis finalmente correspondendo às placas gráficas de baixo custo no desempenho de jogos, afinal.

Com o tempo, isso pode ser uma ótima notícia para todos nós que preferimos jogar em nossos dispositivos portáteis.