Microsoft se lance à fond dans l'IA après une récente campagne en faveur des « PC IA », une coentreprise avec Intel, AMD et Qualcomm. L’une des spécifications des prochains « PC AI » répertorie les performances de l’unité de traitement neuronal (NPU) d’au moins 45 TOPS. Cela pourrait être une mauvaise nouvelle pour Steam Deck et le gang. Voici pourquoi.

L'accent mis sur la technologie de l'IA signifie moins de cache et des performances de jeu inférieures

Les puces de loin les plus populaires équipant la génération actuelle de PC de jeu portables sont les APU d'AMD, qui combinent un puissant processeur mobile avec un GPU intégré puissant, permettant à ces appareils portables d'exécuter les jeux les plus récents et les plus performants.

Le problème ici est que chaque APU doit utiliser une partie de la mémoire système car il ne possède pas sa propre RAM. Il s’agit d’un énorme goulot d’étranglement qui empêche les APU d’atteindre les mêmes performances que le type de GPU que l’on trouverait dans un PC standard équipé de sa propre mémoire.

Le résultat est que même les APU les plus puissants, tels que le Z1 Extreme trouvé dans l'ASUS ROG Ally, ont une bande passante mémoire considérablement inférieure à celle des GPU discrets modernes, même les plus bas de gamme. modèles à barillet tels que l'AMD Radeon RX 6400. À titre d'exemple, la bande passante mémoire maximale du ROG Ally est de 51,20 Go/s, tandis que le RX 6400 a une bande passante maximale de 128,0 Go/s.

L'une des solutions ici consiste à équiper les futurs APU de plus grandes quantités de mémoire cache, permettant à la fois au CPU et au GPU d'utiliser cette mémoire locale sur puce au lieu de la mémoire système. Cela devrait satisfaire la soif de bande passante mémoire et améliorer sensiblement les performances de jeu.

Les processeurs X3D d'AMD et les cartes graphiques récentes de NVIDIA et AMD utilisent un cache volumineux, ce qui améliore considérablement les performances de jeu. Même sur les cartes graphiques, une grande quantité de mémoire cache ultra-rapide peut entraîner une amélioration des performances même si le GPU a accès à une mémoire rapide située sur le PCB de la carte graphique.

AMD avait prévu exactement cela pour ses APU "Strix Point" et "Strix Halo" de nouvelle génération, ce qui aurait entraîné des améliorations substantielles des performances du CPU et du GPU, donnant aux nouveaux APU un énorme bond en avant en termes de performances. par rapport aux anciens modèles et autres APU similaires tels que le Ryzen 7 7840U et le Ryzen 7 8840U. Ce serait idéal pour les PC portables en termes de performances brutes.

Mais la poussée d'IA susmentionnée de Microsoft et du groupe a conduit AMD à peaufiner la conception des APU "Strix Point", réservant une grande partie de l'espace de puce pour les NPU pouvant offrir les performances 45 TOPS requises par Microsoft. , et la victime était la plus grande cache. En d’autres termes, l’amélioration massive des performances de jeu des puces de nouvelle génération a été contrecarrée par AMD au profit d’un NPU plus grand pouvant correspondre aux spécifications des PC AI de Microsoft.

C'est une mauvaise nouvelle pour les futurs PC de jeu portables, car ils pourraient ne pas apporter une amélioration aussi importante des performances par rapport à la gamme actuelle qu'on le pensait auparavant. Il y a aussi Intel, qui a récemment réintégré l'espace des PC portables avec le MSI Claw, mais il suffit de regarder les deux premières minutes du récent récapitulatif de Gamer's Nexus sur l'événement Intel's Vision 2024 pour voir qu'eux aussi sont all-in. sur l'IA. En d’autres termes, ne vous attendez pas à ce qu’Intel devienne le sauveur des PC de jeu portables.

Mais tout n'est pas sombre. Même avec la réduction du cache, les nouveaux APU d’AMD devraient offrir une bande passante mémoire nettement plus élevée. Non pas parce qu'AMD se soucie des PC de jeu portables, mais parce que les charges de travail d'IA nécessitent une tonne de débit mémoire.

Si vous consultez le tableau montrant la nouvelle gamme d'APU AMD, gracieuseté de Videocardz, vous pouvez voir que le "Strix Halo (LP)" - LP signifie très probablement faible consommation - est livré avec un processeur 128 bits. bus mémoire. L'ancien Z1 Extreme ne dispose que d'un bus 64 bits.

Cela se traduit par une bande passante mémoire maximale de 128 Go/s, soit plus du double de celle du Z1 Extreme. Combiné avec d'autres spécifications, le "Strix Halo (LP)" devrait offrir des performances de jeu comparables à celles du RTX 3050 de NVIDIA. C'est solide, mais les performances de jeu auraient été encore meilleures avec le cache intact.

Bien qu'un bus mémoire plus large sur les APU AMD de nouvelle génération soit une bonne nouvelle, Intel prépare quelque chose d'encore mieux, quelque chose qui pourrait complètement résoudre les problèmes de bande passante mémoire pour les futurs PC portables.

La RAM intégrée pourrait être une lueur d'espoir pour les puces portables

Outre la faible bande passante, les APU doivent également faire face à une latence élevée puisque la mémoire système n'est pas placée juste à côté de l'iGPU mais il est soit soudé au PCB, soit inséré dans des emplacements SO-DIMM.

L'une des solutions permettant de réduire la latence consiste à placer la RAM juste à côté de la puce APU ou sur la puce elle-même, similaire à ce qu'Apple a fait avec sa famille de systèmes sur puce (SoC) M. Et à première vue, Intel prévoit d'équiper ses processeurs mobiles Lunar Lake, dont l'arrivée est prévue pour 2024, avec de la RAM intégrée, ce qui devrait résoudre le problème de latence élevée.

Cela dit, nous n'avons pas encore d'informations concernant la bande passante mémoire de cette solution RAM intégrée, mais je suis convaincu qu'elle sera assez élevée car, comme AMD, Intel souhaite faites cela pour améliorer les performances IA de ses puces. Une fois de plus, une amélioration axée sur l’IA pourrait bénéficier indirectement aux futurs ordinateurs de poche de jeu.

Même si les NPU et les performances de l'IA font actuellement fureur chez AMD et Intel, le côté positif ici est que les iGPU et les tâches liées à l'IA bénéficient grandement d'une bande passante mémoire accrue. Même si, à première vue, la poussée de l’IA de Microsoft semblait être une très mauvaise nouvelle pour les futurs ordinateurs de poche, elle pourrait s’avérer être une aubaine assez solide en fin de compte.

Qu'en est-il des solutions ARM comme le Snapdragon X Elite ?

Les puces basées sur ARM et Windows sur ARM ont gagné de plus en plus de terrain ces dernières années.

Le Snapdragon X Elite et le regain d'intérêt de Microsoft pour Windows sur ARM font parler d'eux dans de nombreux cercles technologiques. Le Snapdragon X Elite est très prometteur en termes de performances et d'efficacité énergétique par rapport aux solutions mobiles Intel actuelles, et Microsoft tente de surpasser Apple en améliorant Windows sur ARM et travaille avec des partenaires pour lancer plusieurs ordinateurs portables basés sur ARM plus tard cette année. .

Ce qui m'intéresse, c'est l'accent mis par Qualcomm sur les jeux, la société affirmant lors de la Game Developers Conference de cette année que de nombreux jeux « devraient simplement fonctionner » sur les appareils équipés du SoC Snapdragon X Elite. C'est une excellente nouvelle qui montre que Qualcomm prend au sérieux les prouesses de jeu des prochains ordinateurs portables Windows basés sur ARM. Qualcomm a également présenté ses ordinateurs portables de conception de référence exécutant Control et Baldur's Gate 3 à des fréquences d'images jouables, une autre preuve qu'ils prennent cela au sérieux.

Cela semble prometteur pour les futurs ordinateurs portables Windows basés sur ARM, mais cela pourrait également signifier que nous pourrions voir à l'avenir des PC de jeu portables alimentés par des puces ARM. Les SoC ARM peuvent être incroyablement économes en énergie, ce qui les rend parfaits pour les solutions mobiles. La version haute performance du Snapdragon X Elite engloutit jusqu'à 80 W de puissance, la version fine et légère de la puce n'utilise que 23 W de puissance, et cela vaut pour l'ensemble de l'appareil, pas seulement pour le SoC.

À titre de comparaison, mon ROG Ally peut utiliser plus de 40 W d'énergie pour l'ensemble de l'appareil, sur batterie avec le mode Turbo de 25 W activé et avec une luminosité d'écran de 50 %. C’est presque le double par rapport à la version fine et légère du Snapdragon X Elite.

Il est encore tôt pour le X Elite, et il est vrai que nous n'avons pas encore vu les premiers ordinateurs portables Windows basés sur le SoC. Si Qualcomm reste déterminé à améliorer les performances de jeu sous Windows, ce qui implique également de rendre jouables les anciens jeux, je ne serais pas surpris de voir un ordinateur de poche de jeu Windows alimenté par une future version du X Elite.

Qui sait, peut-être qu'ARM est l'avenir des ordinateurs de poche de jeu. Après tout, il y a des rumeurs selon lesquelles la prochaine Xbox serait basée sur ARM, et il ne serait pas trop étrange que l'ordinateur de poche Xbox soit alimenté par un chipset ARM, même si Microsoft décide finalement de garder un processeur x86 au cœur du processeur. prochaine Xbox.

Quoi qu’il en soit, l’obsession de Microsoft en matière d’IA pourrait avoir freiné l’amélioration significative des performances de jeu des PC de jeu portables de nouvelle génération. En comparaison, la soif de l'IA pour la bande passante mémoire et l'intérêt renouvelé de Microsoft pour Windows sur ARM pourraient indirectement permettre aux futurs PC portables d'égaler enfin les performances des cartes graphiques économiques en termes de performances de jeu.

Avec le temps, cela pourrait être une excellente nouvelle pour nous tous qui préférons jouer sur nos ordinateurs de poche.