RISC-V gagne régulièrement du terrain par rapport aux solutions X86 traditionnelles. Le taux d'adoption n'est peut-être pas encore si important sur les marchés traditionnels, avec seulement une poignée d'ordinateurs portables et de plates-formes PC basés sur RISC-V disponibles à l'heure actuelle ; cependant, les secteurs du calcul haute performance et des serveurs commencent à réaliser le potentiel de cette alternative ISA. Pour aider à libérer la puissance de calcul évolutive de la dernière technologie RISC-V, InspireSemi a annoncé le succès du tapeout de son « cluster de superordinateur sur puce » Thunderbird I avec 1 536 cœurs personnalisés de 64 bits. La société prévoit de proposer une carte PCIe avec jusqu'à quatre puces de ce type au quatrième trimestre 2024, à mesure que la production s'accélère chez TSMC.

InspireSemi a réussi à regrouper plus de 1 500 cœurs RISC-V sur un seul SoC à peu près de la même taille que la puce GPU AD102 actuelle de Nvidia. Le module évolutif comprend également six puces de mémoire à haute vitesse (capacité non spécifiée, vraisemblablement HBM) et un réseau maillé à faible latence qui permet à jusqu'à 4 de ces modules (6 144 cœurs) de fonctionner en tandem sur une carte PCIe dédiée. On ne sait pas quelle norme PCIe est utilisée, mais en gardant à l'esprit qu'il s'agit d'un produit HPC, nous envisageons très probablement une solution PCIe 5.0, qui est déjà standard dans la plupart des configurations HPC et élimine le besoin de cartes mères RISC-V encombrantes. L'évolutivité va au-delà d'une seule carte PCIe avec quatre puces, puisqu'un système peut reconnaître jusqu'à 256 puces. De plus, RISC-V est livré avec un écosystème logiciel open source pour faciliter une migration plus rapide. Les informations sur les prix n'ont pas encore été divulguées.

Bien que les GPU soient actuellement préférés aux CPU dans l'environnement HPC en raison de leur puissance de calcul supérieure, InspireSemi recommande la nouvelle puce Thunderbird comme solution plus économe en énergie avec « une application beaucoup plus large aux logiciels HPC du monde réel ». La puissance de 6 144 cœurs RISC-V avec prise en charge des calculs FP64 à double précision peut être exploitée pour accélérer les grandes charges de travail d'analyse de graphiques utilisées dans la détection de la fraude, la lutte contre le blanchiment d'argent, la lutte contre le terrorisme, les essais cliniques pharmaceutiques et la gestion de la chaîne d'approvisionnement.

Bien entendu, tous les derniers développements en matière d'IA sont également pris en charge par la plate-forme RISC-V. La liste des applications est encore beaucoup plus large. Alex Gray, CTO, fondateur et président d'InpireSem explique que Thunderbird I pourrait être utile dans d'autres domaines tels que les sciences de la vie, la génomique, les dispositifs médicaux et la recherche sur le changement climatique.