Une usine de batteries sodium-ion de 1,4 milliard de dollars en Caroline du Sud placera les États-Unis sur la carte en matière de production à grande échelle de cette technologie de batterie prometteuse.

Construite par Natron Energy, l'installation du comté d'Edgecombe est prévue pour une capacité annuelle de 24 GWh, ce qui ferait de Natron d'une start-up le premier mastodonte de la production de batteries sodium-ion sur le sol américain.

Les batteries sodium-ion sont moins chères, plus sûres, avec une durée de vie beaucoup plus longue et une charge plus rapide que les packs Li-ion classiques.

Les entreprises chinoises les utilisent déjà dans les systèmes de stockage d'énergie au niveau du réseau des services publics locaux, pour équilibrer leur mix d'énergies renouvelables. Certaines batteries sodium-ion font même leur apparition dans les véhicules électriques, même si la chimie offre une densité énergétique inférieure à celle des batteries Li-ion.

Aux États-Unis, cependant, il s'agit d'une industrie naissante, et Natron pense avoir déchiffré le code des batteries sodium-ion grâce à sa chimie brevetée d'électrode bleue de Prusse. Les « pores » de la structure atomique du matériau bleu de Prusse sont plus grands que les ions sodium, ils peuvent donc se déplacer librement sans étirer la structure ni la dégrader avec le temps.

Cela signifie que l'usine de batteries sodium-ion de Natron produira des cellules capables d'effectuer jusqu'à 50 000 cycles de charge-décharge, soit 5 fois la longévité des batteries Li-ion conventionnelles. Le flux sans entrave des ions sodium signifie également qu’ils sont beaucoup plus rapides à recharger, prenant moins de 15 minutes pour une charge complète.

La chimie de la batterie au sodium permet également une très large plage de températures de fonctionnement de 32 à 113 degrés Fahrenheit (0 à 45 degrés Celsius).

Enfin, la batterie sodium-ion de Natron utilise « des minéraux facilement disponibles aux États-Unis et fabriqués dans le Michigan », de sorte que l'usine reçoit des subventions étatiques et fédérales pour fabriquer- projets de batteries aux États-Unis qui visent à atteindre l’indépendance de la chaîne d’approvisionnement.

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