Pavel Durov, o fundador e CEO da popular plataforma de mensagens Telegram, nascido na Rússia, teria sido preso pelas autoridades francesas ao chegar ao aeroporto Le Bourget, perto de Paris. O incidente, ocorrido no final da noite de sábado, despertou a atenção internacional e levantou questões sobre privacidade digital e liberdade de expressão.

Durov, que possui cidadania na França, Rússia e Emirados Árabes Unidos, estava viajando em um jato particular vindo do Azerbaijão quando foi detido pelas autoridades locais. Embora a confirmação oficial das autoridades francesas ainda esteja pendente, vários meios de comunicação social em França e na Rússia corroboraram a detenção.

A detenção parece estar ligada a uma investigação preliminar em andamento sobre as operações do Telegram. Fontes de notícias francesas sugerem que o inquérito se centra em alegações de moderação insuficiente de conteúdo na plataforma e numa aparente falta de cooperação com as agências de aplicação da lei.

Durov deverá ser acusado de cumplicidade em uma série de crimes graves: terrorismo, drogas, cumplicidade, fraude, lavagem de dinheiro e outros. A natureza exata das acusações permanece obscura. Com base nas acusações preliminares, ele pode pegar até 20 anos de prisão.

As autoridades francesas acreditam que, devido à falta de moderação na plataforma e à recusa em cooperar com as autoridades, Durov permitiu que “um número incalculável de ofensas e crimes” fossem cometidos através do Telegram. Um dos investigadores comentou a situação:

Ao longo dos anos, o [Telegram] tornou-se a plataforma número um para o crime organizado.

Este caso provocou uma rápida reações de vários quadrantes. O governo russo emitiu uma declaração instando as autoridades francesas a garantir que os direitos de Durov sejam respeitados durante todo o processo legal. Entretanto, Elon Musk, proprietário da plataforma de redes sociais X (antigo Twitter), manifestou preocupação com o que considera uma ameaça à liberdade de expressão na Europa.

A jornada de Durov para se tornar um magnata da tecnologia é marcada por sua postura de princípios contra os excessos do governo. Em 2014, ele deixou a sua Rússia natal depois de se recusar a cumprir as exigências para encerrar grupos de oposição na VK, a plataforma de mídia social que ele havia fundado anteriormente e posteriormente vendido. Essa experiência provavelmente informou sua abordagem em relação à privacidade do usuário e moderação de conteúdo no Telegram.

O aplicativo de mensagens Telegram, agora com sede em Dubai, ganhou reputação por sua forte criptografia e resistência a interferências externas. No entanto, esta mesma característica também suscitou críticas de alguns setores, que argumentam que pode ser utilizada indevidamente por maus atores.

Até o momento, a equipe de gestão do Telegram não respondeu aos pedidos de comentários sobre a situação. Da mesma forma, as autoridades francesas, incluindo o Ministério do Interior, a polícia e o Ministério Público de Paris, permaneceram caladas sobre o caso.