Emulação não deveria ser um palavrão, apesar do que alguns fabricantes de hardware acreditam. A boa notícia é que o cenário da emulação está crescendo e os emuladores não irão a lugar nenhum tão cedo.

Nintendo está em caminho de guerra

A Nintendo tem uma longa história de oposição à emulação, chegando ao ponto de dizer que a prática “prejudica o desenvolvimento e, em última análise, sufoca a inovação”, apesar de haver poucas evidências para apoiar isso afirmação. Você poderia argumentar que a próspera cena de homebrew em plataformas como o Wii prova o contrário.

A derrubada de alto nível do emulador Yuzu do Nintendo Switch em março de 2024 enviou ondas de choque pelo mundo dos emuladores. Não apenas Yuzu foi imediatamente encerrado, mas também vários outros projetos, incluindo o emulador 3DS Citra, o emulador de Game Boy The Pizza Boy e o emulador de Nintendo DS Drastic.

Não é por acaso que Yuzu era o emulador de Switch de maior destaque na época, mas há mais na história de Yuzu do que aparenta. Para começar, Yuzu recebeu apoio financeiro via Patreon, algo que provavelmente fez com que a Nintendo o visse como mais do que apenas um projeto comunitário. Também pode ser por isso que a Nintendo exigiu um acordo de US$ 2,4 milhões (com o qual Yuzu concordou), em vez de simplesmente insistir que o desenvolvimento cessasse.

Nos dias seguintes ao desastre de Yuzu, havia muita especulação sobre se Yuzu foi ou não projetado em um ambiente de “sala limpa”. Alguns sugeriram que Yuzu usou o Nintendo Switch SDK (kit de desenvolvimento de software) vazado em seu design. Também há alegações de que a equipe distribuiu ROMs no servidor Yuzu Discord. Em última análise, nada disso importava. A principal alegação da Nintendo era que Yuzu estava “facilitando a pirataria em escala colossal”.

Mas nem mesmo a Nintendo argumentou que a emulação é ilegal em seus registros. Este desafio legal baseia-se inteiramente na Yuzu e nos seus projetos associados, que permitem aos utilizadores contornar as salvaguardas de gestão de direitos digitais (DRM) concebidas para prevenir a pirataria. O fato de Yuzu ter dobrado como um castelo de cartas, evitando totalmente o tribunal, é sem dúvida uma coisa boa. Dito isto, o destino da emulação não estava necessariamente em debate nesta ronda de processos judiciais.

Além disso, ainda existem muitos emuladores disponíveis. Após a morte de Yuzu, um garfo chamado Suyu apareceu quase instantaneamente. A Nintendo emitiu imediatamente um aviso de remoção do DMCA, o GitLab retirou o repositório e o Discord do projeto foi encerrado. Mas no momento em que este artigo foi escrito, Suyu ainda estava vivo. O fundador até recorreu ao Reddit para amenizar os temores de que o projeto esteja morto.

O emulador 3DS Citra também foi bifurcado pelo projeto Lemonade, embora no momento em que este artigo foi escrito o desenvolvimento estivesse paralisado devido à falta de desenvolvedores. Ryujinx, o outro grande emulador do Nintendo Switch ainda está vivo. E há projetos de emulação como Dolphin, CEMU, Mupen64Plus, snes9x e muitos outros, todos direcionados ao hardware da Nintendo e ainda disponíveis. O gato não vai voltar para a bolsa.

Apple agora permite emuladores na App Store

Apesar de perder Yuzu, o cenário da emulação recebeu um tiro no braço semanas depois, quando a Apple decidiu tornar os emuladores permitidos em sua loja oficial. Agora você pode jogar jogos retrô diretamente no seu iPhone. Em uma ironia, o primeiro emulador notável a chegar (Delta) focou nas plataformas Nintendo, do NES ao Nintendo 64.

Depois de passar o fim de semana jogando Pokémon e Ghost Trick no meu iPhone, cheguei à conclusão de que o iPhone é um dispositivo de emulação imperfeito, mas bem-vindo. A maioria dos jogos roda sem problemas e é fácil de começar, mas a falta de controles físicos e a duração da bateria me fizeram ansiar por um computador de mão dedicado.

A mudança ocorreu depois que a Apple foi multada em US$ 2 bilhões na UE por não cumprir a Lei de Mercados Digitais. O afrouxamento das regras da Apple também se aplica a aplicativos de streaming de jogos, integrações como miniaplicativos e jogos HTML5, chatbots e certos plug-ins. Parece muito com um movimento de “pular antes de ser empurrado” da Apple, mas é uma vitória para entusiastas de jogos retrô e curiosos casuais.

Claro, existem regras. Os emuladores não podem incluir conteúdo protegido por direitos autorais (sim, baixar ROMs é ilegal), devem obedecer às diretrizes existentes da App Store e seguir todas as leis aplicáveis. Também não é uma garantia carta branca de que veremos todos os emuladores adicionados à App Store. O projeto DolphiniOS, um fork do emulador Dolphin Wii e GameCube para iPhone e iPad, não chegará tão cedo devido ao uso do compilador JIT que a Apple desaprova.

Mas há muitos outros emuladores a caminho, incluindo o emulador de vários sistemas RetroArch, o fork MAME MAME4iOS e o emulador PSP PPSSPP. Vale a pena dar uma olhada no subreddit r/EmulationOniOS se você estiver interessado em acompanhar.

A emulação ainda é um grande atrativo para dispositivos portáteis

PCs portáteis como o Steam Deck são populares por sua capacidade de jogar jogos modernos, mas também são excelentes em emulação. Projetos como o EmuDeck facilitam a adição de um conjunto completo de emuladores ao seu Steam Deck de uma só vez. Alternativamente, instale emuladores individuais como Dolphin para emular o GameCube ou Wii em seu deck. Você pode até se desafiar com Retro Achievements e integrar jogos à sua biblioteca Steam.

Há também toda uma categoria de dispositivos portáteis projetados especificamente para emulação portátil. Fabricantes como a Anbernic criam dispositivos portáteis de qualidade e acessíveis, equipados com Linux ou Android. As versões modernas usam telas OLED, joysticks e gatilhos de efeito Hall e incluem giroscópios e saída de display USB-C.

Esses dispositivos portáteis custam menos de US$ 200, com alguns oscilando em torno da marca de US$ 50, dependendo do que você espera jogar. Infelizmente, existe uma indústria caseira de dispositivos portáteis retrô ruins que tentam seduzir os clientes pré-carregando ROMs, mas acabam decepcionando devido à baixa qualidade de construção, desempenho abaixo do esperado e d-pads imperdoavelmente piegas.

A emulação como conceito é mais popular do que nunca

A emulação permeou seu caminho nos jogos convencionais nas últimas décadas. É um dos melhores métodos de preservação de jogos, especialmente para hardware antigo, como placas de arcade e cartuchos, que são propensos à degradação com o tempo. Também deu origem a jogos caseiros e títulos modificados conhecidos como ROM hacks e, acima de tudo, fornece uma maneira acessível de experimentar plataformas e jogos mais antigos.

A emulação também está presente em muitos consoles modernos, incluindo o Nintendo Switch. Se você for membro do Nintendo Switch Online, poderá acessar os catálogos do Nintendo Entertainment System e do Super Nintendo Entertainment System, que emulam hardware original para jogar alguns dos jogos mais icônicos da Nintendo.

Mini consoles como o Super NES Classic Edition, PlayStation Classic e o clone do Atari 400 de 2024 dependem inteiramente da emulação. Muitos desses sistemas podem ser modificados, permitindo adicionar mais ROMs e jogar ainda mais jogos em uma TV moderna. Ainda existem muitas plataformas que ainda não receberam o tratamento de mini console, incluindo Game Boy, Nintendo 64 e plataformas mais modernas como o SEGA Dreamcast.

E há centenas de projetos de emuladores que ainda prosperam até hoje, incluindo instituições como o MAME com suas atualizações mensais e projetos de virtualização de hardware FPGA como o MiSTer e seus núcleos em constante expansão. O desenvolvimento nunca para quando se trata de emulação, prova disso é o progresso alcançado na emulação de plataformas modernas como o PlayStation 3 através de projetos como RPCS3.

Desafios legais sufocarão, mas não deterão

Desafios legais como a derrubada de Yuzu pela Nintendo têm um efeito assustador no cenário da emulação, mas seria errado concluir que tal evento significa o fim de o emulador moderno. Também seria errado dizer que as coisas nunca foram piores para o cenário da emulação.

Processo da Sony contra o emulador comercial de PlayStation Bleem! em 2001 foi sem dúvida uma ameaça maior à emulação do que o que a Nintendo alcançou com Yuzu em 2024.

Nos dias de hoje, os emuladores são como focos de incêndio, você apaga um e outro aparece quase imediatamente.