RISC-V está constantemente ganhando terreno em relação às soluções X86 tradicionais. A taxa de adoção pode não ser tão significativa nos principais mercados ainda, com apenas um punhado de laptops e plataformas de PC baseados em RISC-V disponíveis no momento; no entanto, os setores de servidores e computação de alto desempenho estão começando a perceber o potencial deste ISA alternativo. Para ajudar a desbloquear o poder de computação escalonável da mais recente tecnologia RISC-V, a InspireSemi anunciou o tapeout bem-sucedido de seu “supercomputador-cluster-on-a-chip” Thunderbird I com 1.536 núcleos personalizados de 64 bits. A empresa planeja oferecer uma placa PCIe com até quatro desses chips no quarto trimestre de 24, à medida que a produção aumenta na TSMC.

InspireSemi conseguiu empacotar mais de 1.500 núcleos RISC-V em um único SoC aproximadamente do mesmo tamanho do atual chip GPU AD102 da Nvidia. O módulo escalável também inclui seis chips de memória de alta velocidade (capacidade não especificada, presumivelmente HBM) e uma rede mesh de baixa latência que permite que até 4 desses módulos (6.144 núcleos) funcionem em conjunto em uma placa PCIe dedicada. Não está claro qual padrão PCIe é usado, mas tendo em mente que este é um produto HPC, provavelmente estamos olhando para uma solução PCIe 5.0, que já é padrão na maioria das configurações de HPC e elimina a necessidade de placas-mãe RISC-V pesadas. A escalabilidade vai além de uma única placa PCIe com quatro chips, pois um sistema pode reconhecer até 256 chips. Além disso, o RISC-V vem com um ecossistema de software de código aberto para facilitar uma migração mais rápida. Informações sobre preços ainda não foram divulgadas.

Embora as GPUs sejam atualmente preferidas às CPUs no ambiente HPC devido ao seu poder computacional superior, a InspireSemi recomenda o novo chip Thunderbird como uma solução mais eficiente em termos de energia com “aplicação muito mais ampla ao software HPC do mundo real”. O poder de 6.144 núcleos RISC-V com suporte para cálculos FP64 de precisão dupla pode ser aproveitado para acelerar grandes cargas de trabalho de análise gráfica usadas na detecção de fraudes, combate à lavagem de dinheiro, combate ao terrorismo, ensaios clínicos farmacêuticos e gerenciamento da cadeia de suprimentos.

Claro, todos os desenvolvimentos mais recentes de IA também são suportados pela plataforma RISC-V. A lista de aplicativos é muito mais ampla ainda. Alex Gray, CTO, fundador e presidente da InpireSem explica que o Thunderbird I poderia ser útil para outras áreas, como ciências biológicas, genômica, dispositivos médicos e pesquisa sobre mudanças climáticas.