Comprensión de los punteros vacíos: diferencias entre C y C

Los punteros vacíos son un aspecto clave tanto de C como de C, pero existen diferencias notables en su manejo. Este artículo explora estas diferencias y explica por qué pueden ocurrir comportamientos aparentemente contradictorios.

Conversiones implícitas en C

En C, las conversiones entre un puntero a un tipo específico (por ejemplo, int) y un puntero nulo (void) siempre están implícitos. Esto significa que la siguiente declaración es válida:

int* p = malloc(sizeof(int));

La función malloc devuelve un void*, que luego se asigna al puntero int*. Sin embargo, en C, este tipo de conversiones implícitas no están permitidas.

Conversión explícita en C

En C, la conversión de un puntero a un puntero vacío sigue siendo implícita, pero la conversión de un puntero vacío a un tipo específico requiere una conversión explícita. Esto explica por qué el siguiente código se compila tanto en C como en C:

void foo(void* vptr)
{
}

int main()
{
    int* p = (int*) malloc(sizeof(int));
    foo(p);
    return 0;
}

La función malloc devuelve un void*, que se pasa a la función foo. Aunque el puntero int* está asignado al parámetro void*, C permite esta conversión implícita. Sin embargo, la llamada posterior a p requiere una conversión explícita al tipo int*.

La perspectiva del estándar

De acuerdo con la especificación K&R2, cualquier puntero a un objeto puede convertirse de forma segura a void* sin pérdida de información. Además, volver a convertir al tipo de puntero original restaura el valor original. En C, el estándar especifica que se permiten conversiones implícitas de cualquier tipo de puntero a void*, pero la conversión explícita es necesaria para conversiones de void* a cualquier otro tipo.

Conclusión

La diferencia clave entre el manejo de punteros vacíos de C y C radica en el requisito de conversión explícita al convertir de void* a un tipo específico en C. Este enfoque más estricto ayuda a prevenir comportamientos indefinidos y mantiene la seguridad de tipos en el código C.