La emulación no debería ser una mala palabra, a pesar de lo que creen algunos fabricantes de hardware. La buena noticia es que la escena de la emulación está en auge y los emuladores no desaparecerán pronto.

Nintendo está en pie de guerra

Nintendo tiene una larga historia de oponerse a la emulación, llegando incluso a decir que la práctica “daña el desarrollo y, en última instancia, sofoca la innovación” a pesar de que hay poca evidencia que lo respalde. afirmación. Se podría argumentar que la próspera escena casera en plataformas como Wii demuestra lo contrario.

La sonada eliminación del emulador de Nintendo Switch Yuzu en marzo de 2024 provocó conmociones en el mundo de los emuladores. Yuzu no solo se cerró de inmediato, sino que también lo hicieron otros proyectos, incluido el emulador de 3DS Citra, el emulador de Game Boy The Pizza Boy y el emulador de Nintendo DS Drastic.

No es coincidencia que Yuzu fuera el emulador de Switch de más alto perfil en ese momento, pero hay más en la historia de Yuzu de lo que parece a primera vista. Para empezar, Yuzu recibió apoyo financiero a través de Patreon, algo que probablemente hizo que Nintendo lo viera como algo más que un simple proyecto comunitario. Esta también podría ser la razón por la que Nintendo exigió un acuerdo de 2,4 millones de dólares (que Yuzu aceptó), en lugar de simplemente insistir en que cesara el desarrollo.

En los días posteriores a la debacle de Yuzu, abundaban las especulaciones sobre si Yuzu fue diseñado o no en un entorno de “sala limpia”. Algunos han sugerido que Yuzu utilizó el SDK (kit de desarrollo de software) de Nintendo Switch filtrado en su diseño. También hay afirmaciones de que el equipo distribuyó ROM en el servidor Yuzu Discord. Al final, ninguna de estas cosas importó. La principal afirmación de Nintendo era que Yuzu estaba "facilitando la piratería a una escala colosal".

Pero ni siquiera Nintendo argumentó que la emulación es ilegal en sus presentaciones. Este desafío legal se basa enteramente en Yuzu y sus proyectos asociados que permiten a los usuarios eludir las salvaguardas de gestión de derechos digitales (DRM) diseñadas para prevenir la piratería. El hecho de que Yuzu se doblara como un castillo de naipes, evitando por completo la corte, es posiblemente algo bueno. Dicho esto, el destino de la emulación no fue necesariamente objeto de debate en esta ronda de procedimientos legales.

Además, todavía hay muchos emuladores disponibles. A raíz de la desaparición de Yuzu, apareció casi instantáneamente una bifurcación llamada Suyu. Nintendo emitió inmediatamente un aviso de eliminación DMCA, GitLab eliminó el repositorio y Discord del proyecto se cerró. Pero al momento de escribir este artículo, Suyu aún vive. El fundador incluso recurrió a Reddit para disipar los temores de que el proyecto esté muerto.

El emulador 3DS Citra también fue bifurcado por el proyecto Lemonade, aunque al momento de escribir este artículo el desarrollo está estancado debido a la falta de desarrolladores. Ryujinx, el otro gran emulador de Nintendo Switch, sigue vivo. Y luego están los proyectos de emulación como Dolphin, CEMU, Mupen64Plus, snes9x y muchos más que apuntan al hardware de Nintendo y todavía están disponibles. El gato no va a volver a la bolsa.

Apple ahora permite emuladores en la App Store

A pesar de perder a Yuzu, la escena de la emulación recibió un impulso semanas después, cuando Apple decidió permitir los emuladores en su tienda oficial. Ahora puedes jugar juegos retro directamente en tu iPhone. En un giro de ironía, el primer emulador notable que llegó (Delta) se centró en las plataformas de Nintendo, desde NES hasta Nintendo 64.

Después de pasar el fin de semana jugando a Pokémon y Ghost Trick en mi iPhone, llegué a la conclusión de que el iPhone es un dispositivo de emulación imperfecto pero bienvenido. La mayoría de los juegos se ejecutan sin problemas y es fácil comenzar, pero la falta de controles físicos y la duración de la batería me hicieron añorar una computadora de mano dedicada.

El cambio se produjo después de que Apple fuera multada con 2 mil millones de dólares en la UE por no cumplir con la Ley de Mercados Digitales. La flexibilización de las reglas por parte de Apple también se aplica a las aplicaciones de transmisión de juegos, integraciones como miniaplicaciones y juegos HTML5, chatbots y ciertos complementos. Se parece mucho a un movimiento de "saltar antes de que te empujen" de Apple, pero es una victoria para los entusiastas de los juegos retro y los curiosos.

Por supuesto, hay reglas. Los emuladores no pueden incluir contenido protegido por derechos de autor (sí, descargar ROM es ilegal), deben cumplir con las pautas existentes de la App Store y seguir las leyes aplicables. Tampoco es una carta blanca garantía de que veremos todos los emuladores agregados a la App Store. El proyecto DolphiniOS, una bifurcación para iPhone y iPad del emulador Dolphin Wii y GameCube, no llegará pronto debido a su uso del compilador JIT que Apple desaprueba.

Pero hay muchos otros emuladores en camino, incluido el emulador de sistemas múltiples RetroArch, MAME fork MAME4iOS y el emulador de PSP PPSSPP. Vale la pena echarle un vistazo al subreddit r/EmulationOniOS si estás interesado en seguirlo.

La emulación sigue siendo un gran atractivo para las computadoras portátiles

Las PC portátiles como Steam Deck son populares por su capacidad para jugar juegos modernos, pero también destacan en la emulación. Proyectos como EmuDeck facilitan la adición de un conjunto completo de emuladores a tu Steam Deck a la vez. Alternativamente, instala emuladores individuales como Dolphin para emular GameCube o Wii en tu Deck. Incluso puedes desafiarte a ti mismo con Retro Achievements e integrar juegos en tu biblioteca de Steam.

También existe toda una categoría de dispositivos portátiles diseñados específicamente para la emulación portátil. Fabricantes como Anbernic crean dispositivos portátiles de calidad y asequibles que funcionan con Linux o Android. Las versiones modernas utilizan pantallas OLED, joysticks y disparadores de efecto Hall, e incluyen giroscopios y salida de pantalla USB-C.

Estas computadoras de mano cuestan menos de $200, y algunas rondan los $50 dependiendo de lo que esperas jugar. Desafortunadamente, existe una industria artesanal de malas computadoras de mano retro que intentan tentar a los clientes precargando ROM pero que, en última instancia, resultan decepcionantes debido a la mala calidad de construcción, el rendimiento decepcionante y los d-pads imperdonablemente blandos.

La emulación como concepto es más popular que nunca

La emulación se ha abierto camino en los juegos convencionales durante las últimas décadas. Es uno de los mejores métodos de conservación de juegos, especialmente para hardware antiguo, como placas y cartuchos arcade, que son propensos a degradarse con el tiempo. También ha dado lugar a juegos caseros y títulos modificados conocidos como ROM hacks y, sobre todo, proporciona una forma accesible de experimentar plataformas y juegos más antiguos.

La emulación también está presente en muchas consolas modernas, incluida Nintendo Switch. Si eres miembro de Nintendo Switch Online, puedes acceder a los catálogos de Nintendo Entertainment System y Super Nintendo Entertainment System, que emulan el hardware original para jugar algunos de los juegos más emblemáticos de Nintendo.

Las miniconsolas como Super NES Classic Edition, PlayStation Classic y el clon Atari 400 de 2024 dependen completamente de la emulación. Muchos de estos sistemas se pueden modificar, lo que le permite agregar más ROM y jugar aún más juegos en un televisor moderno. Todavía hay muchas plataformas que aún no han recibido el tratamiento de miniconsola, incluidas Game Boy, Nintendo 64 y plataformas más modernas como SEGA Dreamcast.

Y luego están los cientos de proyectos de emuladores que aún prosperan hasta el día de hoy, incluidas instituciones como MAME con sus actualizaciones mensuales y proyectos de virtualización de hardware FPGA como MiSTer y sus núcleos en constante expansión. El desarrollo nunca cesa en lo que respecta a la emulación, prueba de ello es el progreso realizado en la emulación de plataformas modernas como PlayStation 3 a través de proyectos como RPCS3.

Los desafíos legales sofocarán pero no disuadirán

Los desafíos legales como la eliminación de Yuzu por parte de Nintendo tienen un efecto paralizador en la escena de la emulación, pero sería un error concluir que tal evento significa el fin de El emulador moderno. También sería un error decir que las cosas nunca han estado peor para la escena de la emulación.

¡La demanda de Sony contra el emulador comercial de PlayStation Bleem! en 2001 fue posiblemente una amenaza mayor para la emulación que lo que Nintendo logró con Yuzu en 2024.

En la actualidad, los emuladores son como focos de incendio: apagas uno y aparece otro casi de inmediato.