RISC-V gewinnt gegenüber herkömmlichen X86-Lösungen stetig an Boden. Die Akzeptanzrate ist in den Mainstream-Märkten möglicherweise noch nicht so hoch, da derzeit nur eine Handvoll RISC-V-basierter Laptops und PC-Plattformen verfügbar sind; Allerdings beginnen die Hochleistungsrechner- und Serversektoren, das Potenzial dieser alternativen ISA zu erkennen. Um die skalierbare Rechenleistung der neuesten RISC-V-Technologie freizusetzen, hat InspireSemi den erfolgreichen Tapeout seines Thunderbird I „Supercomputer-Cluster-on-a-Chip“ mit 1.536 benutzerdefinierten 64-Bit-Kernen angekündigt. Das Unternehmen plant, im vierten Quartal 2024 ein PCIe-Board mit bis zu vier solcher Chips anzubieten, da die Produktion bei TSMC hochläuft.

InspireSemi hat es geschafft, mehr als 1.500 RISC-V-Kerne auf einem einzigen SoC zu packen, was ungefähr der Größe des aktuellen AD102-GPU-Chips von Nvidia entspricht. Das skalierbare Modul umfasst außerdem sechs Hochgeschwindigkeitsspeicherchips (nicht spezifizierte Kapazität, vermutlich HBM) und ein Mesh-Netzwerk mit geringer Latenz, das es bis zu 4 dieser Module (6.144 Kerne) ermöglicht, gemeinsam auf einer dedizierten PCIe-Karte zu arbeiten. Es ist unklar, welcher PCIe-Standard verwendet wird. Da es sich jedoch um ein HPC-Produkt handelt, handelt es sich höchstwahrscheinlich um eine PCIe 5.0-Lösung, die in den meisten HPC-Konfigurationen bereits Standard ist und umständliche RISC-V-Motherboards überflüssig macht. Die Skalierbarkeit geht über ein einzelnes PCIe-Board mit vier Chips hinaus, da ein System bis zu 256 Chips erkennen kann. Darüber hinaus verfügt RISC-V über ein Open-Source-Software-Ökosystem, um eine schnellere Migration zu ermöglichen. Preisinformationen wurden noch nicht bekannt gegeben.

Während GPUs derzeit aufgrund ihrer überlegenen Rechenleistung gegenüber CPUs in der HPC-Umgebung bevorzugt werden, empfiehlt InspireSemi den neuen Thunderbird-Chip als energieeffizientere Lösung mit „weitaus breiterer Anwendung auf reale HPC-Software“. Die Leistung von 6.144 RISC-V-Kernen mit Unterstützung für FP64-Berechnungen mit doppelter Genauigkeit kann genutzt werden, um große Grafikanalyse-Workloads zu beschleunigen, die in den Bereichen Betrugserkennung, Geldwäschebekämpfung, Terrorismusbekämpfung, klinische Pharmastudien und Lieferkettenmanagement eingesetzt werden.

Natürlich werden auch alle aktuellen KI-Entwicklungen mit der RISC-V-Plattform unterstützt. Die Liste der Anwendungen ist jedoch noch viel umfangreicher. Alex Gray, CTO, Gründer und Präsident von InpireSem erklärt, dass Thunderbird I für andere Bereiche wie Biowissenschaften, Genomik, medizinische Geräte und Klimawandelforschung nützlich sein könnte.