Não retorne null:

• Métodos que retornam null no lugar de coleções ou arrays vazios exigem tratamento adicional do cliente para evitar exceções.

Problemas com null:

• Clientes precisam adicionar verificações redundantes (if para verificar null).
• Omissões nessas verificações podem passar despercebidas, resultando em bugs.
• Dificulta a implementação do método que retorna a coleção ou array.

Argumento contra o null:

• Não se preocupe com o desempenho da alocação de coleções ou arrays vazios, a menos que seja comprovadamente um gargalo.

Alternativas eficientes:

• Use coleções ou arrays vazios em vez de null.
• Coleções imutáveis podem ser retornadas repetidamente (ex.: Collections.emptyList(), Collections.emptySet()).
• Arrays vazios também podem ser retornados de forma eficiente.

Desempenho otimizado:

• Use coleções imutáveis vazias reutilizáveis para evitar novas alocações desnecessárias.
• Retorne o mesmo array vazio em vez de criar um novo a cada vez

Exemplos de código:
Método incorreto que retorna null:

// Exemplo incorreto
public List getCheeses() {
    return cheesesInStock.isEmpty() ? null : new ArrayList(cheesesInStock);
}

Tratamento inadequado no cliente:

List cheeses = shop.getCheeses();
if (cheeses != null && !cheeses.isEmpty()) {
    // Lógica para lidar com queijos disponíveis
}

Método correto que retorna uma coleção vazia:

// Exemplo correto
public List getCheeses() {
    return cheesesInStock.isEmpty() ? Collections.emptyList() : new ArrayList(cheesesInStock);
}

Uso de uma coleção vazia imutável:

public List getCheeses() {
    return cheesesInStock.isEmpty() ? Collections.emptyList() : new ArrayList(cheesesInStock);
}

Uso com arrays vazios:

// Retorno de array vazio corretamente
public Cheese[] getCheeses() {
    return cheesesInStock.toArray(new Cheese[0]);
}

Uso otimizado de array vazio:

private static final Cheese[] EMPTY_CHEESE_ARRAY = new Cheese[0];

public Cheese[] getCheeses() {
    return cheesesInStock.toArray(EMPTY_CHEESE_ARRAY);
}

Conclusão:
Nunca retorne null: Sempre prefira coleções ou arrays vazios. Isso simplifica a API, evita erros e raramente impacta negativamente o desempenho.