Pavel Durov, fondateur et PDG d'origine russe de la populaire plateforme de messagerie Telegram, aurait été arrêté par les autorités françaises à son arrivée à l'aéroport du Bourget, près de Paris. L’incident, survenu samedi soir, a attiré l’attention internationale et soulevé des questions sur la confidentialité numérique et la liberté d’expression.

Durov, qui possède la nationalité française, russe et des Émirats arabes unis, voyageait à bord d'un jet privé en provenance d'Azerbaïdjan lorsqu'il a été arrêté par les forces de l'ordre locales. Bien que la confirmation officielle des autorités françaises soit toujours en attente, plusieurs médias en France et en Russie ont corroboré cette arrestation.

La détention semble être liée à une enquête préliminaire en cours sur les opérations de Telegram. Des sources d'information françaises suggèrent que l'enquête se concentre sur des allégations de modération insuffisante du contenu sur la plateforme et sur un manque perçu de coopération avec les forces de l'ordre.

Durov devrait être accusé de complicité dans un certain nombre de crimes graves : terrorisme, drogue, complicité, fraude, blanchiment d'argent et autres. La nature exacte des accusations reste floue. Sur la base des accusations préliminaires, il risque jusqu'à 20 ans de prison.

Les autorités françaises estiment qu'en raison d'un manque de modération sur la plateforme et d'un refus de coopérer avec les autorités, Durov a permis que « un nombre incalculable d'infractions et de crimes » soient commis via Telegram. L'un des enquêteurs a commenté la situation :

Au fil des années, [Telegram] est devenu la plateforme numéro un du crime organisé.

Cette affaire a suscité une réaction rapide. réactions de divers côtés. Le gouvernement russe a publié une déclaration exhortant les autorités françaises à garantir que les droits de Durov soient respectés tout au long de la procédure judiciaire. Parallèlement, Elon Musk, propriétaire de la plateforme de médias sociaux X (anciennement Twitter), s'est dit préoccupé par ce qu'il perçoit comme une menace à la liberté d'expression en Europe.

Le parcours de Durov pour devenir un magnat de la technologie est marqué par sa position de principe contre les excès du gouvernement. En 2014, il a quitté sa Russie natale après avoir refusé de se conformer aux demandes de fermeture des groupes d’opposition sur VK, la plateforme de médias sociaux qu’il avait précédemment fondée puis revendue. Cette expérience a probablement éclairé son approche en matière de confidentialité des utilisateurs et de modération du contenu sur Telegram.

L'application de messagerie Telegram, dont le siège est désormais à Dubaï, a acquis une réputation grâce à son cryptage puissant et à sa résistance aux interférences extérieures. Cependant, cette fonctionnalité a également suscité des critiques de la part de certains, qui affirment qu'elle peut être utilisée à mauvais escient par de mauvais acteurs.

Pour l'instant, l'équipe de direction de Telegram n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur la situation. De même, les autorités françaises, notamment le ministère de l'Intérieur, la police et le parquet de Paris, sont restées discrètes sur cette affaire.