Un signal radio provenant de l'espace lointain, originaire d'il y a 8 milliards d'années, a récemment été détecté sur Terre. Connu sous le nom de FRB 20220610A, ce sursaut radio rapide (FRB) fait partie des signaux les plus éloignés et les plus puissants jamais enregistrés. Ces sursauts, courts mais extrêmement énergétiques, continuent encore aujourd’hui de dérouter les scientifiques, leur source étant inconnue.

Les astronomes, dirigés par le Dr Stuart Ryder de l'Université Macquarie, ont identifié ce FRB à l'aide de l'Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP). Le signal a été retracé jusqu’à une ancienne galaxie, plus éloignée que n’importe quelle source FRB précédente. En quelques millisecondes, l’explosion a libéré autant d’énergie que le Soleil en 30 ans.

Cette découverte va au-delà du simple enthousiasme de la détection. Les scientifiques pensent que les FRB pourraient détenir la clé pour résoudre l’un des mystères de longue date de l’univers : la localisation de sa « matière manquante ». Alors que les modèles cosmologiques suggèrent qu'il existe beaucoup plus de matière ordinaire que ce que nous pouvons voir, il est possible que les FRB puissent nous conduire à une méthode permettant de cartographier cette matière cachée, située dans le vaste vide entre les galaxies.

Les radiotélescopes deviennent de plus en plus intelligents et performants, et les chercheurs peuvent s'attendre à de nombreuses détections de FRB de ce type à l'avenir. Ces signaux peuvent nous aider à percer certains des mystères les plus profonds de l’univers, nous offrant ainsi une nouvelle lentille à travers laquelle nous pouvons étudier l’univers.