Una API (interfaz de programación de aplicaciones) es un conjunto de reglas y definiciones que permiten que una aplicación de software se comunique con otra. Actúa como intermediario, permitiendo que diferentes sistemas de software interactúen entre sí definiendo los tipos de solicitudes que pueden realizar, cómo realizar esas solicitudes, los formatos de datos y cómo debe responder el sistema.

Conceptos clave en API

1. Puntos finales:

   • Estas son URL específicas que la API expone para permitir que aplicaciones externas interactúen con ella. Por ejemplo, si desea obtener datos de una API meteorológica, debe enviar una solicitud a un punto final específico como https://api.weather.com/v1/forecast.

2. Solicitudes y respuestas:

   • Solicitud: La aplicación envía una solicitud al punto final API, especificando qué datos o acción desea.
   • Respuesta: La API devuelve una respuesta, que puede incluir datos (a menudo en formato JSON o XML), un código de estado y un mensaje.
     • Ejemplos de códigos de estado:
     • 200 OK: La solicitud fue exitosa.
     • 404 No encontrado: El punto final no existe.
     • Error interno del servidor 500: Hubo un problema del lado del servidor.

3. Métodos HTTP:
   Las API suelen utilizar métodos HTTP específicos para solicitudes, como:

   • GET: Recuperar datos.
   • POST: envía datos para crear o actualizar un recurso.
   • PUT: Actualiza o reemplaza un recurso.
   • ELIMINAR: eliminar un recurso.

4. Clave API y autenticación:
   Algunas API requieren que los usuarios se autentiquen antes de realizar solicitudes. Esto se hace a través de:

   • Claves API: un identificador único utilizado para autenticar a un usuario o aplicación.
   • OAuth: un protocolo más avanzado que permite a los usuarios autenticarse a través de servicios de terceros sin compartir sus credenciales.

5. Limitación de velocidad:
   Muchas API limitan la cantidad de solicitudes que una aplicación puede realizar dentro de un período de tiempo determinado. Esto es para garantizar que el servidor no se vea abrumado por demasiadas solicitudes de una sola fuente.

6. API RESTful:
   La transferencia de estado representacional (REST) ​​es una arquitectura popular para crear API. Las API RESTful no tienen estado y utilizan métodos HTTP estándar. Los principios clave de REST incluyen:

   • Apatridia: Cada solicitud de un cliente al servidor debe contener toda la información necesaria para comprender y procesar la solicitud.
   • Interfaz uniforme: se debe acceder a los recursos a través de una estructura de URL uniforme.
   • Representación de recursos: los recursos normalmente se representan utilizando formatos como JSON o XML.

7. API SOAP:
   SOAP (Protocolo simple de acceso a objetos) es otro protocolo para crear API, que está más estructurado e incluye un sistema de mensajería estandarizado. Es más seguro e ideal para aplicaciones donde la seguridad es una alta prioridad (como la banca).

Ejemplo de interacción API

Imagina que tienes una aplicación meteorológica y quieres obtener el tiempo actual de la ciudad de Nueva York. Así es como se vería la interacción API:

1. Tu aplicación envía una solicitud GET al punto final de API:

   https://api.weather.com/v1/city/newyork

1. El servidor procesa la solicitud y devuelve una respuesta en formato JSON:

   {
     "city": "New York",
     "temperature": "15°C",
     "description": "Clear sky"
   }

Tu aplicación ahora puede mostrar esta información a los usuarios.

Tipos de API

1. API web: Son las más comunes, utilizadas para interactuar con servidores remotos a través de la web, como las API REST o SOAP.
2. API del sistema operativo: API que permiten que el software interactúe con el sistema operativo.
3. API de bases de datos: permiten la interacción con bases de datos, permitiendo que las aplicaciones lean o modifiquen datos almacenados dentro de una base de datos.
4. API de biblioteca o marco: Estas son API proporcionadas por bibliotecas o marcos, que permiten a los desarrolladores reutilizar el código sin reinventar la rueda.

Las API son fundamentales en el desarrollo de software moderno, ya que permiten que diferentes servicios y aplicaciones funcionen juntos sin problemas. Se utilizan en desarrollo web, aplicaciones móviles, dispositivos IoT y mucho más.