A lo largo de mi carrera, a menudo escuché que el desarrollo basado en pruebas (TDD) es un enfoque eficaz para crear software. Sin embargo, luché por ver los beneficios durante mucho tiempo. Esto cambió recientemente cuando estaba trabajando en un proyecto en el que TDD era ideal. En ese caso, mejoró significativamente mi proceso de desarrollo, haciéndolo más rápido y menos propenso a errores. En este artículo, explicaré cuándo usar TDD y por qué funciona mejor en ciertos escenarios.

Cuando TDD se queda corto

Si bien TDD es una metodología poderosa, no siempre es la herramienta adecuada para el trabajo. Aquí hay un par de escenarios en los que aplicar TDD puede ser más problemático que beneficioso:

• Requisitos poco claros o en evolución: cuando los requisitos son ambiguos o aún están en evolución, redactar pruebas por adelantado puede parecer como disparar en la oscuridad. En estos casos, necesitamos explorar el espacio del problema, experimentar con diferentes enfoques e iterar en el diseño a medida que aprendemos más. Intentar bloquear las pruebas antes de comprender qué debe hacer el código es una pérdida de tiempo y sofoca la creatividad.

• Lógica de dominio bajo: en los casos en los que el código base se ocupa principalmente del manejo de operaciones de entrada/salida (E/S) o tareas simples, tiene poco valor escribir pruebas primero. Por ejemplo, crear un programa "Hola mundo" es un caso claro en el que TDD es excesivo. El código es demasiado simple, demasiado estable y tiene poca o ninguna lógica para probar. Si el código interactúa mucho con sistemas externos como bases de datos, sistemas de archivos o API, escribir pruebas unitarias por adelantado puede resultar inconveniente y menos efectivo. La alta proporción de código de límites (por ejemplo, E/S) versus la lógica de dominio real significa que el retorno de la inversión para TDD es bajo.

Cuando usar TDD

Ahora veamos cuándo brilla TDD. Según mi experiencia reciente, descubrí que TDD funciona mejor en escenarios donde:

• Requisitos claros: En el proyecto que mencioné, los requisitos eran muy claros. Sabía exactamente cuál debería ser el resultado esperado de cada función para cada tipo de entrada. Esto me permitió escribir las pruebas primero con la confianza de que reflejaban el comportamiento deseado. Debido a la claridad, las pruebas guiaron el desarrollo, asegurando que mi implementación fuera correcta y cumpliera con las necesidades del negocio desde el principio.

• Lógica de dominio compleja: si está trabajando en un sistema con muchas reglas comerciales complejas, TDD se vuelve increíblemente valioso. En este caso, cada prueba verifica que una parte específica de la lógica se comporte correctamente. Experimenté esto de primera mano: después de agregar cada nueva funcionalidad, ejecuté mis pruebas para ver qué faltaba y repetí el código hasta que todas las pruebas pasaron. Esto me hizo confiar en que cada nuevo cambio no alteraría ningún comportamiento existente.

¿Por qué utilizar TDD?

• Enfoque basado en el comportamiento: Escribir pruebas primero me ayudó a centrarme en el comportamiento, no en la implementación. Esta es una distinción esencial, ya que evita que las pruebas estén demasiado estrechamente acopladas al funcionamiento interno del código. En cambio, las pruebas reflejan lo que debería hacer el código, lo que facilita la refactorización sin interrumpir las pruebas innecesariamente.

• Mantenimiento a largo plazo: Una de las mayores ventajas de TDD es la estabilidad a largo plazo que aporta. Cuando revisé el proyecto más tarde para agregar nuevas características o mejorar la funcionalidad existente, mis pruebas existentes actuaron como una red de seguridad. Podía hacer cambios con confianza sin temer regresiones porque las pruebas garantizaron que todo funcionaba según lo previsto.

Ejemplo práctico: creación de un DSL de validación de plataforma personalizado con TDD

En uno de mis proyectos recientes, apliqué TDD para crear un lenguaje específico de dominio (DSL) de validación de mazos de Hearthstone personalizado. El objetivo era crear un sistema que permitiera a los usuarios definir reglas complejas de construcción de mazos en un formato legible por humanos. Primero, diseñé cómo se vería el lenguaje y qué escenarios debería cubrir. Esta claridad en los requisitos, junto con la lógica compleja del sistema, lo convirtió en un caso de uso ideal para TDD.

El proyecto tenía dos componentes principales que se beneficiaron enormemente de un enfoque TDD:

• RuleValidator: este componente es responsable de validar la entrada de un usuario para garantizar que sigue la sintaxis y la semántica del DSL. Tokeniza la entrada, verifica si hay errores en la estructura y devuelve una lista de errores de validación con mensajes claros para el usuario. Si la lista está vacía, significa que la entrada es válida. El enfoque TDD garantizó que todos los escenarios de validación posibles, incluidos los casos extremos, se probaran durante la implementación.

  • Pruebas
  • Implementación

• RuleGenerator: una vez que se valida una entrada, RuleGenerator la transforma en código TypeScript que define las reglas de creación de mazos. Primero invoca RuleValidator para confirmar que la entrada es correcta. Para una entrada válida, genera una función que representa la regla, basada en atributos, operadores, modificadores y valores. DeckValidator utiliza este código generado para verificar si las cartas del mazo siguen las reglas definidas.

  • Pruebas
  • Implementación

Al escribir las pruebas primero, me aseguré de que todos los escenarios diseñados para DSL estuvieran cubiertos, lo que guió el proceso de desarrollo de principio a fin. Las pruebas actuaron como una lista de verificación, ayudándome a verificar que cada característica se implementó correcta y completamente. Este proceso también hizo que el desarrollo fuera más fluido: en lugar de depender de la memoria para realizar un seguimiento de lo que aún quedaba por hacer, simplemente ejecuté el conjunto de pruebas y solucioné las pruebas fallidas.

Los beneficios de TDD se hicieron aún más evidentes cuando refactoricé el código. Por ejemplo, dividí funciones más grandes en otras más pequeñas y reutilizables, mejorando el diseño general. Además, cuando decidí agregar nuevos modificadores (> y

Conclusión

TDD es una metodología valiosa cuando se utiliza en el contexto adecuado. Sobresale cuando tiene requisitos claros, un alto nivel de lógica de dominio y necesita una forma confiable de evitar regresiones con el tiempo. Sin embargo, puede ralentizarlo en las fases de exploración o en el caso de código trivial y con muchos límites. Saber cuándo aplicar TDD y cuándo posponerlo es la clave para aprovecharlo al máximo.