¿Cuáles son los límites de la longitud de las cadenas de PHP?

Con respecto a los límites de longitud de las cadenas en PHP, existen diferentes condiciones según las versiones de PHP y configuraciones del sistema.

PHP 7.0.0 y posterior (64 bits)

En estas compilaciones de 64 bits, la longitud de la cadena no tiene restricciones específicas, lo que proporciona una gran capacidad para almacenar grandes cantidades de texto.

PHP 5.x y versiones anteriores

Antes de PHP 7.0.0 y en versiones de 32 bits, las cadenas estaban limitadas a un máximo de 2 GB, ya que el código interno representaba su longitud en un entero de 32 bits.

Restricciones de asignación de memoria

Aparte del límite de longitud de la cadena, los scripts PHP también enfrentan limitaciones de memoria asignación de variables. Este límite está controlado por la directiva Memory_limit en php.ini. De forma predeterminada, es 128 MB en PHP 5.2 y 8 MB en versiones anteriores.

Exceder este límite puede resultar en un error fatal. Sin embargo, configurarlo en -1 permite que PHP use tanta memoria como lo permita el sistema operativo, aunque aún está sujeto a limitaciones de hardware.

Ejemplo práctico

Para ilustrar el limitaciones de memoria, considere un script con un límite de memoria de 1 MB:

ini_set('memory_limit', 1024*1024);

// allocating 255KB string
$str = str_repeat('a', 255*1024);
print_r($str);

// exceeded memory limit, results in fatal error
$str = str_repeat('a', 256*1024);
print_r($str);

PHP inicialmente asigna 768 KB para operaciones básicas, dejando al script con 232 KB de espacio utilizable. La asignación de una cadena de 255 KB llena la memoria disponible. Intentar asignar una cadena de 256 KB excede el límite y genera un error fatal.