Por que size_t Unsigned?

A observação de Bjarne Stroustrup de que "usar unsigned em vez de um int para ganhar mais um bit para representar números inteiros positivos quase nunca é uma boa ideia" levantou preocupações sobre a decisão de tornar size_t unsigned.

Origens históricas

Originalmente, size_t foi tornado unsigned para acomodar arquiteturas com ponteiros de 16 bits, como sistemas DOS. Para evitar limitações de tamanho de string, o padrão C determinou que ptrdiff_t, a contraparte assinada de size_t, fosse efetivamente de 17 bits.

Relevância Atual

Embora essas razões históricas ainda possam ser aplicáveis ​​em sistemas embarcados, eles são menos importantes para a programação moderna de 32 e 64 bits. Nesses ambientes, não há vantagens práticas em usar tipos não assinados para números, e seu uso pode introduzir possíveis bugs devido a regras de conversão implícitas de C/C (por exemplo, where string("Hi").length()

Conclusão

A decisão de tornar size_t unsigned não foi um erro, mas sim uma escolha prática para os sistemas limitados de sua época. No entanto, nas práticas de programação modernas, geralmente é aconselhável minimizar o uso de inteiros não assinados em interfaces e para números, exceto em circunstâncias específicas onde a natureza autodescritiva de typedef int MyType é benéfica.