Erro: discrepâncias na contagem de colunas em instruções SELECT

Ao executar uma consulta envolvendo várias instruções SELECT, como uma operação UNION, é imperativo para garantir que cada instrução contenha exatamente o mesmo número de colunas. Não fazer isso resultará no erro "Erro: as instruções SELECT usadas têm um número diferente de colunas".

Para resolver esse problema, a consulta precisa ser reescrita de forma que cada cláusula SELECT tenha um número idêntico de colunas com tipos de dados compatíveis. Por exemplo, a consulta fornecida:

SELECT * FROM friends
LEFT JOIN users AS u1 ON users.uid = friends.fid1
LEFT JOIN users AS u2 ON users.uid = friends.fid2
WHERE (friends.fid1 = 1) AND (friends.fid2 > 1)
UNION SELECT fid2 FROM friends
WHERE (friends.fid2  = 1) AND (friends.fid1 
sofre deste erro porque o primeiro SELECT contém 4 colunas ("", u1., u2.*), enquanto o segundo SELECT retorna apenas uma única coluna ("fid2 ").
Uma reescrita mais direta que preserva a funcionalidade pretendida é:
SELECT f.*, u.*
FROM FRIENDS AS f
JOIN USERS AS u ON u.uid = f.fid2
WHERE f.fid1 = 1 
  AND f.fid2 > 1
UNION 
SELECT f.*, u.*
FROM FRIENDS AS f
JOIN USERS AS u ON u.uid = f.fid1
WHERE f.fid2  = 1 
  AND f.fid1 
Ao garantir que ambas as instruções SELECT retornem o mesmo número de colunas com tipos de dados correspondentes, a consulta pode ser executada sem encontrar o erro de contagem de colunas. Além disso, elimina junções externas desnecessárias, que parecem redundantes com base no esquema fornecido.