O mercado de veículos elétricos (EV) está crescendo, mas há um grande obstáculo que o impede de se tornar verdadeiramente popular: o custo. Uma grande parte desse custo provém das baterias que alimentam os VE, especificamente as baterias de iões de lítio (LIB), que representam cerca de 50% do preço total de um veículo. Essas baterias, embora eficientes e confiáveis ​​para seu uso, são projetadas com metais caros como cobalto e níquel. No entanto, uma equipa de investigadores, liderada por Hailong Chen, da Georgia Tech, pode ter encontrado uma solução que poderia reduzir drasticamente o preço dos VEs e diminuir o impacto ambiental da produção de baterias.

O avanço da equipe está centrado em um novo material catódico feito de cloreto de ferro (FeCl3), uma alternativa muito mais barata e sustentável aos materiais catódicos tradicionais. Embora os cátodos padrão sejam caros e dependam de recursos limitados, os pesquisadores afirmam que o FeCl3 custa apenas 1-2% desses materiais - ao mesmo tempo em que oferece desempenho semelhante no armazenamento de energia. De acordo com Chen, isto poderia transformar radicalmente não só a indústria de veículos eléctricos, mas também os sistemas de armazenamento de energia em grande escala, reduzindo os custos por uma margem substancial.

Ao usar FeCl3, o custo total das baterias de íons de lítio poderia ser reduzido em 30-40%, ajudando a diminuir a diferença de preço entre os VEs e seus equivalentes com motor de combustão interna (ICE) - uma das principais razões por que as pessoas ainda pensam duas vezes antes de mudar para motores elétricos.

De acordo com a pesquisa, o cátodo FeCl3 tem uma tensão operacional mais alta do que os cátodos comumente usados, como o fosfato de ferro-lítio (LiFePO4), o que significa que pode armazenar e fornecer energia com mais eficiência. A equipe de pesquisa, que inclui colaboradores do Laboratório Nacional de Oak Ridge e da Universidade de Houston, acredita que esta tecnologia poderá atingir viabilidade comercial dentro de cinco anos. Comparado com os progressos realizados no domínio dos VE, este é um prazo bastante realista. A equipe está agora trabalhando para aperfeiçoar o material, com a esperança de que em breve ele ajude a reduzir o custo dos veículos elétricos e torne as soluções de energia sustentável mais acessíveis não apenas nos mercados locais, mas em escala global.