Encontrar a contagem de meses entre datas de maneira eficiente

Um desafio comum de programação é determinar o número de meses entre duas datas. Em PHP, existem várias abordagens para resolver esse problema.

Usando a classe DateTime (PHP >= 5.3):

A classe DateTime introduzida no PHP 5.3 fornece métodos convenientes para manipulação de data. Para calcular a diferença do mês:

$d1 = new DateTime("2009-09-01");
$d2 = new DateTime("2010-05-01");

$diff = $d1->diff($d2);
echo $diff->m; // 4
echo $diff->m   ($diff->y * 12); // 8

Usando carimbos de data/hora Unix:

Para versões PHP abaixo de 5.3, você pode utilizar carimbos de data/hora Unix:

$d1 = strtotime("2009-09-01");
$d2 = strtotime("2010-05-01");

echo (int)abs(($d1 - $d2) / (60 * 60 * 24 * 30)); // 8

Loop personalizado:

Se nem DateTime nem carimbos de data/hora Unix puderem ser usados, considere um loop personalizado que incremente um contador em um para cada mês adicional:

$d1 = strtotime("2009-09-01");
$d2 = strtotime("2010-05-01");
$i = 0;

while (($d1 = strtotime(" 1 MONTH", $d1)) 
Precisão e confiabilidade:
Observe que a abordagem de carimbo de data/hora Unix assume um mês de 30 dias, o que pode ser impreciso. Para maior precisão, é recomendado usar DateTime::diff se possível ou confiar em seu banco de dados para cálculos.