A missão DART (Double Asteroid Redirection Test) foi o primeiro teste da NASA de um sistema de defesa planetário e, de acordo com observações e pesquisas pós-impacto, a órbita da lua do asteróide Dimorphos foi alterado com sucesso.

Em 2022, o DART colidiu intencionalmente com Dimorphos. O objetivo era testar o potencial de um impactor cinético para desviar um asteróide perigoso que possa representar um risco para a Terra no futuro. Embora as previsões iniciais tenham sido bastante precisas, as observações pós-impacto revelaram mudanças inesperadas na forma e na rotação do asteróide.

Dimorphos, originalmente oblato, tornou-se mais prolato depois que a espaçonave DART colidiu com ele. Essencialmente, o asteróide deixou de ter o formato de hambúrguer para ter um formato mais parecido com o de uma bola de futebol. Isto contradiz suposições anteriores sobre a formação da lua e sugere um processo mais complexo. O impacto também perturbou o equilíbrio entre Dimorphos e o seu asteróide primário, Didymos, encurtando a sua órbita.

Essas mudanças têm implicações para futuros esforços de exploração, incluindo a missão Hera da Agência Espacial Europeia. É provável que o Dimorphos comece a cair caoticamente no espaço, tornando-o potencialmente instável para futuras aterragens.

A missão Hera mencionada é uma continuação do DART, projetada para conduzir uma investigação detalhada. Hera será lançado em outubro de 2024 e deverá chegar ao sistema Didymos no final de 2026. O foco será o estudo das propriedades físicas de Dimorphos e Didymos, incluindo sua estrutura interna, composição e características de superfície.