API(응용 프로그래밍 인터페이스)는 현대 소프트웨어 개발의 필수적인 부분으로, 다양한 응용 프로그램, 서비스 및 시스템 간의 연결과 통신을 가능하게 합니다. 수년에 걸쳐 API는 단순한 내부 도구에서 웹의 백본으로 변모하여 소셜 미디어 통합에서 금융 거래에 이르기까지 모든 것을 주도했습니다.

이 기사에서는 API의 역사를 처음부터 오늘날의 디지털 경제에서 중요한 역할까지 추적합니다.

초기: API의 기초(1960년대~1980년대)
서브루틴과 라이브러리의 탄생
API의 기원은 서브루틴과 소프트웨어 라이브러리의 개발과 함께 1960년대 컴퓨팅 초기로 거슬러 올라갑니다. 서브루틴은 개발자가 프로그램 내에서 호출하여 중복성을 줄이고 효율성을 높일 수 있는 재사용 가능한 코드 블록이었습니다. 이러한 재사용 가능한 코드 블록은 소프트웨어 구성 요소가 내부적으로 통신할 수 있도록 API 개념의 기반을 마련했습니다.

소프트웨어 시스템이 복잡해짐에 따라 시스템 기능과 상호 작용하는 체계적이고 표준화된 방법에 대한 필요성도 커졌습니다. 프로그램의 다른 부분에서 액세스할 수 있는 사전 구축된 기능을 제공하는 소프트웨어 라이브러리가 등장했습니다. 초기 내부 API를 통해 액세스되는 이러한 라이브러리를 통해 개발자는 코드를 다시 작성할 필요 없이 기존 기능을 활용할 수 있었습니다.

모듈형 프로그래밍의 개념
1970년대와 1980년대에는 모듈식 프로그래밍 아이디어가 인기를 얻었습니다. 모듈형 프로그래밍에서 소프트웨어는 각각 특정 작업을 담당하는 독립적인 단위 또는 모듈로 설계되었습니다. 이러한 모듈은 API의 초기 형태인 사전 정의된 인터페이스를 사용하여 서로 통신했습니다.

네트워크 시스템의 부상: 분산 컴퓨팅을 위한 API(1980년대~1990년대)

컴퓨터가 네트워크를 통해 상호 연결되기 시작하면서 시스템이 서로 다른 시스템 간에 통신할 필요성이 중요해졌습니다. 이러한 변화는 API 발전의 중요한 전환점이 되었습니다.
원격 프로시저 호출(RPC)

1980년대에는 RPC(원격 프로시저 호출)가 개발되어 소프트웨어가 네트워크의 다른 컴퓨터에서 프로시저를 실행할 수 있게 되었습니다. 이 개념은 다양한 시스템이 표준화된 방식으로 상호 작용할 수 있게 하여 분산 컴퓨팅을 가능하게 함으로써 오늘날 우리가 알고 있는 API를 향한 중요한 단계였습니다.

CORBA 및 COM
1990년대 CORBA(Common Object Request Broker Architecture)와 COM(Component Object Model)의 출현은 소프트웨어 구성 요소가 분산 환경에서 통신하는 방식에 혁명을 일으켰습니다. CORBA를 사용하면 다양한 프로그래밍 언어로 작성되고 다양한 운영 체제에서 실행되는 애플리케이션이 통신할 수 있었고, COM은 애플리케이션 전체에서 소프트웨어 구성 요소를 재사용할 수 있었습니다.

그러나 이러한 초기 API 시스템은 복잡하고 구현하기 어려운 경우가 많았기 때문에 더 간단하고 유연한 솔루션을 찾게 되었습니다.
웹 시대: API와 인터넷(1990년대~2000년대)
1990년대 월드 와이드 웹(World Wide Web)의 등장은 API의 개념과 사용 방식에 극적인 변화를 가져왔습니다. 웹은 인터넷을 통해 다양한 애플리케이션과 서비스를 연결할 수 있는 새로운 가능성을 열었고 API는 이러한 상호 연결을 활성화하는 데 중요했습니다.

SOAP의 출현
1990년대 후반 SOAP(Simple Object Access Protocol)가 웹 서비스에서 구조화된 정보를 교환하기 위한 프로토콜로 등장했습니다. SOAP 기반 API를 사용하면 다양한 애플리케이션이 웹을 통해 통신할 수 있으며 일반적으로 XML을 사용하여 데이터를 구조화합니다. SOAP는 플랫폼 간 상호 작용을 가능하게 하는 방법을 제공했지만 종종 무겁고 지나치게 복잡한 것으로 간주되었습니다.

초기 공개 API
2000년대 초반에는 기업이 외부 사용을 위해 내부 기능을 공개하기 시작한 공개 API가 등장했습니다. 첫 번째 주목할만한 사례 중 하나는 Salesforce입니다. Salesforce는 2000년에 개발자가 CRM 플랫폼에 액세스할 수 있는 API를 도입하여 API가 핵심 비즈니스 전략이 되는 시대의 시작을 알렸습니다.
API 혁명: REST와 클라우드(2000년대-현재)
2000년대에는 애플리케이션이 웹을 통해 통신하는 방식을 단순화한 REST(Representational State Transfer)가 도입되면서 API 디자인에 혁명이 일어났습니다.

RESTful API
2000년 로이 필딩(Roy Fielding)은 박사학위 논문에서 REST라는 개념을 소개했습니다. RESTful API는 기존 웹 표준(주로 HTTP)을 활용했으며 SOAP와 같은 이전 버전보다 더 간단하고 가벼워지도록 설계되었습니다. REST를 사용하면 개발자는 HTTP 요청을 보낼 수 있는 모든 클라이언트에서 쉽게 사용할 수 있는 API를 구축할 수 있으므로 웹을 통해 시스템을 더 쉽게 통합할 수 있습니다.
REST는 빠르게 인기를 얻었으며 웹 기반 애플리케이션을 위한 지배적인 API 디자인 모델이 되었습니다. 상태 비저장 특성과 단순성으로 인해 Twitter, Facebook, Google과 같은 회사에서 널리 채택되었으며 개발자가 플랫폼 위에 애플리케이션을 구축할 수 있도록 공개 API를 제공하기 시작했습니다.

클라우드 컴퓨팅의 부상
클라우드 컴퓨팅의 등장으로 API 수요가 더욱 가속화되었습니다. AWS(Amazon Web Services), Google Cloud, Microsoft Azure와 같은 클라우드 플랫폼에서는 개발자가 프로그래밍 방식으로 클라우드 서비스와 상호 작용할 수 있는 API를 제공했습니다. API는 스토리지부터 컴퓨팅 성능까지 클라우드 서비스를 통합하는 사실상의 방법이 되었습니다.

현대 시대의 API: 마이크로서비스와 그 이상
2010년대에 마이크로서비스 아키텍처의 등장은 애플리케이션 구축 방식을 변화시켰습니다. 모놀리식 애플리케이션 대신 시스템은 API를 통해 통신하는 더 작고 느슨하게 연결된 서비스로 분할되었습니다. 이 아키텍처를 통해 다양한 서비스를 독립적으로 개발, 배포 및 확장할 수 있는 보다 확장 가능하고 유연한 애플리케이션이 가능해졌습니다.

GraphQL
2015년 Facebook은 API용 새로운 쿼리 언어인 GraphQL을 출시했습니다. 각 엔드포인트가 고정된 구조를 반환하는 REST와 달리 GraphQL은 클라이언트가 필요한 데이터를 정확하게 요청할 수 있도록 하여 데이터의 초과 가져오기 및 부족 가져오기를 줄였습니다. 이러한 유연성 덕분에 여러 클라이언트 유형(예: 웹, 모바일)이 관련된 복잡한 애플리케이션에 특히 매력적이었습니다.

API 생태계
API는 이제 많은 디지털 생태계의 핵심입니다. Stripe, Twilio, Slack과 같은 플랫폼은 개발자가 결제 시스템, 통신 플랫폼 및 통합을 구축하는 데 사용할 수 있는 API 제공을 중심으로 전체 비즈니스 모델을 구축했습니다.

API 게이트웨이 및 관리
API가 비즈니스 운영에 더욱 중요해짐에 따라 API를 효과적으로 관리해야 할 필요성도 커졌습니다. 속도 제한, 인증, 모니터링, 보안과 같은 문제를 처리하기 위해 API 게이트웨이 및 관리 도구가 등장했습니다. 기업에서는 Kong, Apigee, AWS API Gateway와 같은 도구를 사용하여 대규모 시스템에서 API의 복잡한 상호 작용을 관리합니다.

API의 미래
미래로 나아가면서 API의 역할은 다음과 같은 추세로 계속 확장될 것입니다.

1. 서버리스 아키텍처: API는 개발자가 클라우드 서비스를 사용하여 인프라, 확장 및 유지 관리를 자동으로 관리하는 서버리스 컴퓨팅이 부상하는 데 핵심적인 역할을 하고 있습니다.
2. AI 및 기계 학습 API: AI와 기계 학습이 더욱 두드러짐에 따라 Google의 TensorFlow 및 OpenAI의 GPT와 같은 API를 통해 개발자가 이러한 기술에 액세스할 수 있게 되었습니다.
3. API 우선 개발: 더 많은 조직이 소프트웨어 개발에 API 우선 접근 방식을 채택하고 있습니다. 여기서 API는 애플리케이션의 핵심으로 취급되어 API가 잘 설계되고 확장 가능하며 쉽게 소모됩니다.

결론
API의 역사는 초기 내부 소프트웨어 라이브러리부터 오늘날 우리가 사용하는 최신 웹 기반, 클라우드 통합 및 마이크로서비스 기반 API에 이르기까지 혁신의 여정입니다. API는 인터넷의 중추가 되어 혁신을 주도하고 새로운 비즈니스 모델을 지원하며 소셜 미디어 앱부터 금융 거래까지 모든 것을 지원합니다.
기술이 발전함에 따라 API는 소프트웨어 시스템을 구축, 통합, 확장하는 방식을 지속적으로 형성하여 디지털 혁신의 미래에서 중요한 측면이 될 것입니다.