DART(Double Asteroid Redirection Test) 임무는 NASA의 행성 방어 시스템에 대한 첫 번째 테스트였으며, 충돌 후 관측 및 연구에 따르면 소행성 달 Dimorphos의 궤도는 다음과 같습니다. 성공적으로 변경되었습니다.

2022년에 DART는 의도적으로 Dimorphos와 충돌했습니다. 목표는 미래에 지구에 위험을 초래할 수 있는 위험한 소행성의 방향을 바꾸는 운동 충격 장치의 가능성을 테스트하는 것이었습니다. 초기 예측은 대부분 정확했지만, 충돌 후 관측에서는 소행성의 모양과 회전에 예상치 못한 변화가 나타났습니다.

원래 편원형이었던 디모르포스는 DART 우주선과 충돌한 후 더욱 길어졌습니다. 본질적으로 소행성은 햄버거 모양에서 축구 모양으로 바뀌었습니다. 이는 달 형성에 대한 이전 가정과 모순되며 더 복잡한 과정을 암시합니다. 이 충격은 또한 디모르포스와 그 주요 소행성인 디디모스 사이의 평형을 교란시켜 그 궤도를 단축시켰습니다.

이러한 변화는 유럽 우주국의 Hera 임무를 포함한 향후 탐사 노력에 영향을 미칩니다. 디모르포스는 우주에서 혼란스럽게 굴러다니기 시작하여 향후 착륙 시 잠재적으로 불안정해질 가능성이 높습니다.

앞서 언급한 헤라 임무는 DART의 후속 임무로, 상세한 조사를 수행하도록 설계되었습니다. 헤라는 2024년 10월 출시돼 2026년 말 디디모스 시스템에 도착할 예정이다. 디모르포스와 디디모스의 내부 구조, 구성, 표면 특성 등 물리적 특성을 연구하는 데 중점을 둘 예정이다.