DART (二重小惑星リダイレクト テスト) ミッションは、NASA による惑星防衛システムの最初のテストであり、衝突後の観測と研究によると、小惑星衛星ディモルフォスの軌道は無事に変更されました。

2022年、DARTは意図的にディモルフォスと衝突しました。その目的は、将来地球に危険をもたらす可能性のある危険な小惑星を方向転換する運動衝突体の可能性をテストすることでした。当初の予測はほぼ正確でしたが、衝突後の観測により、小惑星の形状と回転に予期せぬ変化があったことが明らかになりました。

ディモルフォスは、もともと扁円形だったが、DART 宇宙船が衝突した後、より扁平になった。本質的に、小惑星はハンバーガーの形からよりサッカーのような形に変わりました。これは、月の形成に関するこれまでの仮説に矛盾し、より複雑なプロセスを示唆しています。この衝突はまた、ディモルフォスとその主要小惑星ディディモスの間の平衡を乱し、その軌道を短縮した。

これらの変更は、欧州宇宙機関のヘラミッションを含む将来の探査活動に影響を及ぼします。ディモルフォスは宇宙空間で無秩序に転がり始める可能性があり、将来の着陸では不安定になる可能性がある。

前述の Hera ミッションは DART のフォローアップであり、詳細な調査を行うように設計されています。 Hera は 2024 年 10 月に打ち上げられ、2026 年末にディディモス星系に到着する予定です。焦点は、内部構造、組成、表面の特徴など、ディモルフォスとディディモスの物理的特性の研究にあります。