Internet Archive a perdu son appel dans une affaire judiciaire impliquant la distribution et le prêt de plus d'un demi-million de livres numériques.

La décision, rendue mercredi par la Cour d'appel du deuxième circuit, est le dernier coup porté aux archives Internet, qui hébergent des millions de fichiers vidéo, audio et de livres électroniques (en plus des centaines de milliards de instantanés de sites Web via Archive.org).

La décision concerne une affaire datant de 2020 dans laquelle quatre éditeurs (Hachette, Wiley, HarperCollins et Penguin Random House) ont poursuivi Internet Archive pour son système Open Library. La bibliothèque ouverte prête des copies numériques de livres qui sont « sauvegardées » par une copie physique du livre résidant dans une bibliothèque. Les livres numériques sont en réalité des scans de ces livres physiques et non de véritables livres électroniques dans le contexte familier à la plupart des consommateurs.

En d’autres termes, la Bibliothèque Ouverte achète des livres physiques, les scanne et les numérise, et prête ces copies numériques. Traditionnellement, les bibliothèques doivent acheter des licences numériques pour prêter des livres électroniques.

Les quatre éditeurs ont poursuivi Internet Archive et forcé la suppression de plus de 500 000 numérisations numériques de livres. À l'époque, les éditeurs affirmaient que la méthode de distribution de l'Open Library s'apparentait au piratage. L'année dernière, un juge fédéral a statué que Internet Archive n'avait pas le droit de distribuer des livres en utilisant la méthode de numérisation de l'Open Library. Internet Archive a fait appel de cette décision, mais la décision de mercredi a rejeté cet appel.

L'Internet Archive a fait valoir que la numérisation de livres physiques pourrait être considérée comme transformatrice et serait donc protégée par les stipulations « d'utilisation équitable » de la loi sur le droit d'auteur aux États-Unis. Cependant, le tribunal a jugé que cette méthode n’était pas suffisamment transformatrice pour être qualifiée d’usage loyal, confirmant ainsi la décision initiale. Ainsi, le sort du demi-million de copies numériques et, plus largement, des archives Internet elles-mêmes pourrait être menacé.

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