El gran desafío de la fusión nuclear es lograr las condiciones necesarias para que los núcleos atómicos se fusionen. Esto funciona bien con el sol. Sin embargo, replicar esto a pequeña escala sin la presión casi infinita de 330.000 masas terrestres es difícil.

Al mismo tiempo, cada optimización o simplificación de la estructura representa un paso más hacia la obtención en última instancia de más energía de la fusión de la que se destina al funcionamiento del sistema.

Un diseño novedoso desarrollado por investigadores del Laboratorio de Física del Plasma de Princeton, el Departamento de Energía de EE. UU., la Universidad de Kyushu y una empresa privada es uno de ellos.

Al fin y al cabo, durante la construcción no sólo se prescinde de un componente, sino que también se reduce considerablemente la energía necesaria para producir el plasma. Para utilizar la metáfora de los científicos: en lugar de utilizar una tostadora, en el futuro se utilizará un microondas para calentar.

Ahorro doble

Esto significa que se puede prescindir del calentador de alto rendimiento dentro del tokamak, que utiliza resistencia óhmica para calentar como una tostadora. Esto significa que todo el reactor se puede construir de forma mucho más compacta y es necesario utilizar menos componentes precisamente allí donde se alcanzan las temperaturas máximas.

Por otro lado, la radiación de microondas, que también se puede utilizar para calentar el hogar, se emite desde el exterior. Según el artículo, también es posible lograr ahorros notables en el suministro de energía.

En lugar de los 15 a 25 megaamperios de corriente anteriores, para generar las microondas se necesitan "sólo" 8 megaamperios para alcanzar una temperatura de unos 100 millones de grados.

Ahora se requieren más simulaciones para determinar el ángulo óptimo de incidencia y los intervalos de tiempo entre los pulsos. Finalmente, en condiciones extremas hay que tener en cuenta otros factores. Una radiación de microondas tan intensa induce, entre otras cosas, corrientes en el flujo de plasma, que también contribuyen al calentamiento, pero también pueden provocar inestabilidades.